El conflicto entre Usabilidad y Diseño o 'lo Útil y lo Bello' es anterior a la web y no se limita solamente a esta (¿Se acuerdan de Betty la Fea?) Pues bien, en internet hay 2 grandes corrientes: Los que consideran que una página web debe mostrar la información de la manera más fácil posible, muchas veces a costa de su estética inclusive (El mayor gurú sobre el tema se llama Jakob Nielsen y su página web es un claro ejemplo de lo que predica) y los que piensan que una buena página debe tener muchos colores, animaciones y hermosas tipografías que juntas tardan media hora en descargarse. Históricamente, el mayor exponente de esta tendencia fue una agencia de diseño de NY llamada kioken que desapareció poco después de la explosión de la burbuja dotcom pero haciendo un poco de googling encontré otro buen ejemplo de "super-diseño"

Ambos bandos tienen buenas razones a su favor y sobre todo en contra del otro pero en aras de un debate de altura, sólo mencionaré tres puntos positivos de cada uno

Ventajas de la Usabilidad

1. Sitios más rápidos
2. Mayor cantidad de visitas
3. Mayor tiempo de permanencia en el sitio

Ventajas del Diseño

1. Provoca emociones en el visitante
2. Bien usado, permite concentrar la atención del visitante en los elementos más importantes
3. Bueno para el branding

Quizás el problema de ambas partes respecto a la otra es que usan criterios totalmente distintos para evaluar una página: La usabilidad mide constantes como número de visitantes, tiempo de duración de la visita, cantidad y posición de los clics realizados por una persona, etc. pero la belleza es algo que no se puede medir y sin embargo está (o no está) en las páginas que hacemos. Por su parte, para muchos diseñadores lo más importante es la emoción y el grado de asombro que sus diseños puedan causar sobre la gente pero ignoran lo que esa misma gente hará después de asombrarse.

El TALÓN DE AQUILES de Joomla (pero Joomla corre sobre ruedas)

Aceptémoslo, al momento de usar Joomla o cualquier otro CMS, estamos sacrificando libertad de diseño a cambio de código generado automáticamente que facilita muchísimo nuestro trabajo. Es por eso que muchos de los diseños para joomla no son tan atractivos y esa quizás sea el principal freno para usar esta herramienta con el gran público, pero las cosas están cambiando rápidamente. Cada vez hay más plantillas, especialmente comerciales, que llevan el diseño a nuevos niveles y nuevamente aquí, la vieja pugna revive entre creadores de plantillas. Por ejemplo están Rockettheme y Yootheme. Aunque los dos tienen excelentes diseños, RT se basa más en javascript y extensiones llamativas al ojo (diseño) mientras YT tiene diseños más ligeros y extensiones más orientadas a mostrar información (usabilidad). Independientemente de si se usa un template comercial o no, hay muchas extensiones que van desde el javascript hasta aplicaciones basadas en ajax que buscan formas de mostrar la información mejores que un link plano. Por ejemplo están los menús de YT o el Hot Image Slider de Hot Joomla Templates (gratuito) del cual pueden ver un ejemplo en mi propia página principal.

¿Hay alguna forma de conjugar lo mejor de ambos mundos o eventualmente un estilo se impondrá sobre el otro?